西部熱処理協同工業組合

　6月中旬、地元大阪八尾市の異業種交流グループのメンバーで、ベトナム南部のホーチミン市を訪れた。雨季のため毎日のように小1時間ほどのスコールに襲われるが比較的過ごしやすい季節で、都心はフランス統治時代のヨーロッパ風の建物が立ち並び、緑豊かなきれいな町並みだ。高級な高層マンションが立ち始めてはいるものの、人々の住まいはレンガ積みやコンクリート作りの狭くて決して恵まれているとは思えないものである。道路には海のようにバイクが埋め尽くし、通勤時でもないのに2人乗り、3人乗り、4人乗りで縦横無尽に走り回っている。不思議なことに、彼らが何のために、どこに向かって走っているのかはよく分からないそうだ。また、昼間から家や店の前に椅子を持ち出して何をするでもなく1日中道を眺めている人、特に男性が目立つことにも疑問が残るが、男女同権が進み働く女性は当り前で、主夫をしている男性も多いらしい。しかし、いずれの人もその表情は穏やかで、言い争っているような光景やしかめっ面で無愛想な人には出合うこともなく、親しみやすいとてもいい人たちだと感じた。

　急激な経済発展が進む中で、困った問題もいろいろと出てきている。4月以降で物価が25％上昇、特に食料品は30％も上がっているらしい。市内では地価が急上昇しバブル状態。給料も上がってきてはいるものの追いつかず人々の生活は苦しくなっている。給料は、平均的には月1万円強、大卒で2万円くらいらしい。しかし最近は人手不足のため地方から人を集め、転職も多く、バブリーな浮かれた若者も増えてきているとのこと。

　北部にある首都ハノイは政策的に大企業を誘致し、企業城下町として計画的発展を遂げているが、ここホーチミンは中小企業の町で雑然とした活気ある町だ。大阪人には水が合うように思われる。現在では都心から1､2時間、車で走ったあたりで工業団地の開発が進められている。道路整備はこれからで、市内や沿岸部から開発地域への近距離、ハノイ、タイ、中国などへの長距離の高速道路の整備が計画されている。また、今後は東南アジアの中央部に位置する立地を活かして物流拠点としての発展を目指している。

　今回の訪問には、メンバーの中の1社がベトナム人研修生の面接をすることも含まれていた。彼の会社では5年前からベトナム人研修生が働いており、すでに数名の研修生が研修を終えてベトナムに戻っている。我々も研修生の送り出し機関を訪れて、面接や日本語研修の風景を見学させてもらった。研修生が日本に来るまでの手順は、研修を希望する人は、数年の年収分という高額のお金を家族や親族から集めて送り出し機関に支払って登録し、面接の声がかかるのを待つ。本人からこの企業と指名することはなく、送り出し機関がコーディネートした企業との面接が決まると面接を受ける。数倍から数十倍という厳しい枠らしい。面接の結果、レギュラーと補欠が決められる。レギュラーと補欠となった人は、自分がどちらであるかは知らされずに日本語研修を14週間受け、自己紹介と少しの会話ができる程度になって、空港で親族一同が集まる中、皆の期待を背負って日本へと旅立つ。日本で半年ほど日本語と生活習慣を学んだ後、企業に入ることになる。面接で採用されなかった人はどうなるのかというと、落ちた人はすぐに次の面接のチャンスがあるが、補欠だった人は14週間の研修後まで当然面接は受けていないのでそれからまた面接ということになる。日本語研修の教室では、慣れない白いワイシャツ、スラックス、革靴姿で、大きな声で自己紹介の練習をしていた。日常の生活態度にまで厳しく指導され、態度や成績が悪いと企業に報告されて取り消されることもある。そのため、みんなが必死になって勉強をしている。彼らがこれほど働きたいと思っている日本では、若者が仕事をすることにどれだけの熱意を持っているのだろうか。そう思うと、彼らの姿に思わず目頭が熱くなった。

　また、研修を終えてベトナムに戻り社長をやっている若者にも会うことができた。彼は日本で蓄えた100万円を元手に150万円の中古機械を買い、社員1名を雇い、自動車部品の研磨加工の仕事を請けている。工場は親戚の自宅に隣り合わせの数坪のバラック建てで、薄暗い中で真っ黒になって働いていた。けれどもその眼は活き活きとしていて、手を休めたときにニコッと笑った笑顔にまた感動。

　この町には将来に夢を持って頑張っている若者のエネルギーで溢れかえっており、これからへの可能性を強く感じさせられた。外国人労働者については企業倫理や治安問題など社会的にも議論されているところだが、今回の訪問では、ベトナムで暮らすベトナムの人たちの姿を見て、純粋に「頑張る」ことの大切さを改めて振返ることができる貴重な体験だった。